Hay diferentes tipos de extintor para los distintos tipos de fuego que se pueden producir. En muchas ocasiones se pueden encontrar varios tipos de extintores juntos, los más frecuentes son los de polvo polivalente y los de gas CO2. Es importante escoger el extintor adecuado al fuego a extinguir.

El extintor tiene una eficacia que indica el fuego para el cual es de aplicación. La eficacia se representa por dos conceptos, el hogar y la clase de fuego a combatir. La clases de fuego se clasifican en cuatro grandes grupos:

Clase A => Fuegos de materiales sólidos, generalmente de tipo orgánico, cuya combustión tiene lugar normalmente con formación de brasas.

Clase B => Fuegos de líquidos, de sólidos que por acción del calor pasan a líquidos, y de sólidos grasos.

Clase C=> Fuegos de gases

Clase D => Fuegos de metales de alto poder reactivo

La definición y clasificación de los hogares viene dada por la norma UNE-EN 3-7:2004 +A1. Un extintor de polvo de 6 Kg puede tener una eficacia por ejemplo:  27A/183B, lo cual significa que es de aplicación en fuegos de clase A y B,  y además tiene una capacidad de extinción medida en función del número que acompaña a la clase de fuego. Según se suceden las  revisiones de la norma, pueden variar las exigencias de eficacia mínima  de los extintores. Actualmente el Código Técnico de la Edificación exige una eficacia mínima de 21A/113B, lo cual ha supuesto tener que sustituir de inmediato todos aquellos extintores de eficacia menor, por ejemplo la mayoría de los extintores de agua y polvo previamente instalados.

Los extintores pueden ser portátiles o móviles, los clasificados como fijos pertenecen a sistemas de extinción automática. Los portátiles son aquellos que puede manipular a pulso una persona y su peso está por debajo de los 20 Kg. Los móviles son aquellos que tienen un peso mayor y que se trasladan en los denominados carros extintores que pueden ser de polvo o CO2.

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